El transporte marítimo de graneles líquidos es una parte vital de la economía global, y los buques tanque desempeñan un papel fundamental en esta industria. Los buques tanque se pueden clasificar de acuerdo a su capacidad de carga, lo que determina su tamaño, autonomía y función en el transporte de diferentes tipos de líquidos. En este artículo, exploraremos las distintas categorías de buques tanque según su capacidad de carga, y también brindaremos una breve descripción de las otras categorías y subcategorías relevantes en esta clasificación.

1. Buques tanque de pequeño porte, generalmente se denominan «Coasters». Estos buques tienen una capacidad de carga de hasta 30,000 toneladas de peso muerto (DWT). Son utilizados principalmente para transportar productos petrolíferos refinados, como gasolina, diesel y aceites lubricantes, en rutas costeras o de corta distancia. Los buques de esta categoría son versátiles y pueden acceder a puertos más pequeños que los buques de mayor tamaño, lo que los hace ideales para el transporte en áreas más restringidas.
2. Buques tanque de porte mediano, se suelen clasificar como «Medium Range o Product tankers» y su capacidad de carga varía entre 30,000 y 50,000 DWT. Estos buques son utilizados para transportar productos petrolíferos refinados, productos químicos y algunos tipos de crudo. Debido a su tamaño y capacidad, los buques MR son adecuados para rutas más largas, incluidos trayectos transoceánicos, y pueden acceder a una amplia gama de puertos en todo el mundo.
3. Buques tanque de gran tamaño, estos buques se clasifican en varias categorías en función de su capacidad de carga y uso específico. Algunas de las categorías comunes son:
   • Aframax: Los buques tanque Aframax tienen una capacidad de carga que varía generalmente entre 80,000 y 120,000 DWT. Son utilizados para transportar crudo y productos petrolíferos en rutas regionales.
   • Suezmax: Los buques tanque Suezmax están diseñados para pasar por el Canal de Suez y tienen una capacidad de carga que generalmente oscila entre 120,000 y 200,000 DWT. Son utilizados para transportar crudo y productos petrolíferos en rutas internacionales.
   • VLCC (Very Large Crude Carrier): Los buques tanque VLCC son de gran tamaño y tienen una capacidad de carga que puede superar las 200,000 DWT. Son utilizados principalmente para transportar crudo en rutas internacionales de larga distancia.
   • ULCC (Ultra Large Crude Carrier): Los buques tanque ULCC son los de mayor tamaño en la industria y pueden tener una capacidad de carga de más de 300,000 DWT. Sin embargo, su número ha disminuido debido a restricciones operativas y limitado acceso a puertos.

Estas categorías y subcategorías son solo algunos ejemplos de la clasificación de buques tanque según su capacidad de carga. Es importante destacar que la capacidad de carga no es el único factor que determina la clasificación de un buque tanque. Otros aspectos, como la estructura del casco, los sistemas de carga y descarga, y los requisitos de seguridad, también juegan un papel crucial en la clasificación de estos buques.

La clasificación de buques tanque según su capacidad de carga permite una mejor comprensión de las capacidades y características de estos buques en el transporte marítimo de líquidos. Desde los buques tanque de pequeño tamaño hasta los gigantes de la industria, cada categoría tiene su propio propósito y alcance operativo. Al comprender esta clasificación, se pueden tomar decisiones informadas sobre el tipo de buque tanque más adecuado para el transporte de diferentes tipos de líquidos, considerando aspectos como la capacidad, la ruta y los requisitos específicos de carga.