La navegación marítima es un arte que combina destreza, conocimiento y precisión. En su núcleo, se encuentra la maestría en el uso de coordenadas geográficas, un elemento fundamental para garantizar una travesía exitosa. En esta entrada, exploraremos cómo las cartas náuticas y las coordenadas se unen para guiar a los navegantes en su viaje por los océanos.

El Mundo en Coordenadas: Latitud y Longitud

En la Tierra, cada punto se puede situar mediante coordenadas geográficas:

• Latitud: Representa el ángulo vertical desde el centro de la Tierra hasta un punto determinado, tomando el ecuador como referencia (donde la latitud es siempre 0°). Se expresa en grados (°), minutos (‘) y segundos («) y se identifica como Norte (N) o Sur (S) según el hemisferio, con valores que oscilan entre 00° y 90°.
• Longitud: Indica el ángulo horizontal desde el centro de la Tierra hasta el punto deseado, utilizando el meridiano de Greenwich como punto de partida, donde la longitud es siempre 000°. Se representa con la letra «L» mayúscula (°) y puede ser Este (E) u Oeste (W ) dependiendo de su ubicación con respecto al meridiano cero, con valores que varían de 0° a 180°.

Para determinar la latitud, es necesario establecer dos líneas de referencia: el ecuador, que separa los hemisferios Norte y Sur, y los polos. Dado que la circunferencia terrestre comprende 360 grados, la distancia desde el ecuador hasta un polo equivale a 90 grados. La latitud es el ángulo que se forma entre una línea que parte del ecuador y el paralelo que cruza un punto específico. Puede ser Norte o Sur, y su medición se encuentra en las escalas laterales de una carta náutica.

La longitud, por otro lado, se determina utilizando el meridiano de Greenwich como referencia. Su valor máximo es de 180 grados y puede ser Este u Oeste, dependiendo de su ubicación con respecto al meridiano de Greenwich. La longitud se mide en las escalas superior o inferior de la carta náutica.

Medición de Rumbo

La medición de rumbo es esencial en la navegación y se expresa en grados, abarcando un rango de 0° a 359° con respecto al norte. Esto significa que el norte absoluto se representa como 000°, mientras que el este es 90°, el sur es 180° y el oeste es 270°. Por ejemplo, si navegamos con un rumbo de 20°, nos dirigimos hacia el norte y el este.

Existen tres tipos de rumbos, cada uno con su propio norte de referencia:

• Rumbo Verdadero (Rv): Corresponde al norte que coincide con el eje rotacional de la Tierra y se utiliza para cálculos precisos.
• Rumbo Magnético (Rm): Indicado por una brújula normal y corriente en tierra, el magnetismo terrestre varía en cada punto del planeta, esta variación se llama a la declinación magnética (dm).
• Rumbo de Aguja (Ra): Indicado por el compás de la embarcación, se ve influenciado por los metales del barco, generando un desvío (∆).

Los cálculos de rumbo se pueden realizar mediante fórmulas que involucran la corrección total (Ct), que es la suma de la declinación magnética (dm) y el desvío (∆). Los errores de desvío y declinación magnética hacia el este son positivos, mientras que hacia el oeste son negativos. Estos valores se encuentran en la carta de la zona (dm) y en una tabla de desvíos específica del barco.

Rv=Rm+dm

Rv=Ra+Ct

Ct=dm+∆

Demoras y Distancias

La demora es el ángulo que se forma desde el norte hasta un objeto fijo, como un faro o una montaña, con el barco en el centro del ángulo. Existe un tipo de demora para cada tipo de norte: verdadera (Dv), magnética (Dm) y de aguja (Da), pero en las cartas náuticas se utiliza la verdadera. Cuando un barco pone proa a un objeto, la demora es igual al rumbo. Las demoras de miden igual que los rumbos de 000º a 360º.

La medición de distancias en una carta náutica se realiza utilizando un compás de puntas para medir la distancia entre dos puntos y luego transfiriendo esa medida a la escala de latitudes. Un minuto de latitud equivale a una milla náutica (aproximadamente 1852 metros).

En resumen, saber representar nuestra posición en una carta, determinar nuestro rumbo o la demora de un punto son algunas de las acciones básicas a realizar por cualquiera que desee gobernar una embarcación.